בשנת 1840, כשהמלכה ויקטוריה (1819-1901) מאנגליה התחתנה, היא לבשה שמלה לבנה העשויה מברוקדה סינית יפהפיה, שאורכה 18 מטרים והיתה מצוידת במעטה לבן. הלבן הטהור לכפות הרגליים הפתיע את הקהל. לפני חתונת המלכה ויקטוריה לבשו שמלות הכלה של משפחת המלוכה הבריטית כתר אבני חן, שמלת ערב עם תכשיטים וכסף, ושמלה מסורתית עם מעיל פרווה. המהלך המדהים שלה, בצורה מדהימה יותר, הפך לטרנד פופולרי יותר מהר. הכלה שלובשת שמלת כלה לבנה בחתונה מערבית הפכה בהדרגה למנהג מסורתי שהועבר עד ימינו. שמלת הכלה הלבנה מייצגת את טוהר הלב ואת חפותו של הילד, והתפתחה בהדרגה לסמל של חריזה המשתלה.
בשנות העשרים של אחרי מלחמת העולם הראשונה, שינוי המעמד החברתי של הנשים שינה גם הוא מאוד את סגנון שמלות הכלה, והופיע בהדרגה בשמלת הכלה העיצובית לחצאית.
בשנות הארבעים של המאה העשרים, בגלל מלחמת העולם השנייה, שמלת הכלה של הכלה הפכה להיות פשוטה ופשוטה, ואמהות רבות השתמשו גם בשמלת הכלה שלה כירושה והעבירה אותה לבתה כנדוניה.
